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Os laboratórios Bell, onde fora inventado o Unix na década anterior, adotaram o Plan 9 como seu sucessor para pesquisas na área de sistemas operacionais a partir dos anos 80 (e até a virada do século).

Tendo nascido com a participação direta e apoio de vários dos luminares iniciais do Unix (incluindo Ken Thompson, Dennis Ritchie e Rob Pike), o Plan 9 herdou uma série das suas características, e explorou uma série de variações, incluindo o protocolo 9P (para acessar recursos locais e remotos sempre na forma de arquivos), a ampliação da ideia de representar tudo na forma de arquivos (todas as interfaces, até mesmo as de comunicação com o usuário e com a rede, existem diretamente no filesystem), as interfaces por meio do /proc, a possibilidade de combinar filesystems (montagem tipo union) e o suporte nativo ao unicode no sistema como um todo ➡ note que vários dos recursos acabaram chegando ao Unix moderno.

Algumas distribuições e derivados do Plan 9 (incluindo o relativamente popular – no seu nicho – Inferno) já haviam sido lançadas como código aberto em décadas passadas, mas agora a Alcatel-Lucent ("herdeira" dos Bell Labs) autorizou a disponibilização sob a GPLv2 de todos os seus arquivos, o que possivelmente significará vários finais de semana divertidos e vários novos ramos de pesquisa e adaptação para bastante gente do ramo. (via www.osnews.com - “Plan 9 released under GPL v2”)