Para ser absolutamente sincero com vocês, preciso confessar que eu parei de tentar entender já há muitos anos. Os subsistemas se sucedem, entrelaçam, retornam das trevas e muitas vezes expõem suas bordas afiadas a quem tenta instalar um aplicativo que quer emitir som mas não veio pré-configurado para os subsistemas ungidos pela distribuição em uso.

Mas sempre há quem queira entender, e certamente haverá quem consiga, assim como há quem nunca tropeçou nas escolhas entre ALSA, OSS, PulseAudio, JACK, Gstreamer, Phonon e outros serviços que, cada um no seu escopo, são empregados para no final das contas fazer vibrar as caixinhas ligadas à placa de som.

Para eles, e também para quem ainda não desistiu completamente, este artigo do TechRadar vem bem a calhar, pois descreve os componentes e os relacionamentos entre eles. (via lwn.net)